Son haces de proteínas de transmembrana que constituyen una red y fusionan las superficies externas de las membranas plasmáticas adyacentes para sellar los intercambios entre células.

Las células de los tejidos epiteliales que tapizan el estómago, el intestino y la vejiga tienen numerosas uniones estrechas que inhiben el pasaje de sustancias entre las células y la pérdida de contenido de estos órganos hacia la sangre o los tejidos circundantes.