Contienen una placa, que consiste en una capa densa de proteínas en el interior de la membrana plasmática unida a proteínas de membrana y a microfilamentos del citoesqueleto.

En las células epiteliales las uniones adherentes forman zonas extensas denominadas “cinturones de adhesión”, porque rodean a la célula del mismo modo que el cinturón se coloca alrededor de la cintura.

Las uniones adherentes ayudan a las superficies epiteliales a resistir la separación durante diversas actividades contráctiles, como cuando los alimentos avanzan a lo largo del intestino.